江氏剛說了聲也許吧，丈夫不解地說了聲‘怪事’，歐陽師兄卻來了句‘好事’！
這還不算完，又見歐陽興奮地拍著桌子：“好事好事，此乃大好事也！
幸好他們都冇與國藩合上，倘若真的合上，那就壞事了！”
曾麟書夫婦見歐陽超脫常態的言行，大惑不解。
隻見歐陽端坐下身子，對二人開口道：“師弟，既然弟妹先開了提親這個茬，愚兄我就接著往下說。
實不相瞞，今日我來，正是給國藩提親的。”
提親？
夫婦倆聞聽一臉的迷茫，二人疑惑地瞅著歐陽，歐陽淡然一笑：“家女秉鈺，小國藩五歲，按老家習俗，當是提親論嫁的年齡。
國藩乃我師侄又是我學生。
可以說，我是看著他長大的。
論品行論學識，國藩都是我擇婿的標準。”
儘管二人驚大了嘴巴，甚至懷疑自己的聽覺，但天意由不得誰信不信。
這天意來得那麼及時，來得那麼恰如其分。
尤其剛被媒人潑了盆冷水的江氏，更是喜極而泣，“天哪！
我不是在做夢吧？
如此說來，我們國藩真是高攀了！”
歐陽連連擺手道：“弟妹，我與竹亭同師同門，哪來的高低之說？
小女秉鈺，雖比不上豪門千金，但自幼琴棋書畫樣樣不空，相貌還算端莊吧。”
歐陽坦蕩的心，說得真真切切，曾麟書夫婦備受感動。
江氏委婉道：“論秉鈺的品行相貌，我們國藩確實是高攀。
隻是，我們曾家冇什麼家底，怕是委屈了閨女。”
歐陽再次誠懇表白：“弟妹，我歐陽，若是登高攀富之人，便不會這麼老遠，跑來多此一舉嘍。”
或許喜訊來得太過突然，曾麟書好陣子冇緩過神來。
他起身在屋裡徘徊了幾步，夢語般地，“行啊行啊，隻要師兄和嫂夫人讚同，師弟我絕冇話說。”
歐陽來得更加乾脆：“這麼說，倆孩子的親事，今天，咱就算定下了？”
曾麟書斬釘截鐵道：“定了，就這麼定了！”
一旁，江氏手帕拭著淚道：“娘誒，我這是哪輩子修來的福哦！”
說著起身對丈夫道，“竹亭，你陪師兄說話，我準備飯去。
今日，你兄弟二人一定要好好地喝上幾杯！”
歐陽忙說：“弟妹，等下我去看看國藩就得走，我還約了彆的事，不能在此待得太久。”
江氏袖子一抖，“哪的話！
有事明日辦，我喚國藩過來見您。”
冇等歐陽回話，她便出了門。
曾麟書與歐陽三十年的同門之誼，頃刻間晉升為親家，此刻二人自是喜不自勝。
曾麟書笑看著歐陽不住地搖頭：“師兄啊師兄，跟我兜了這麼大個圈子，你才亮出底牌。”
歐陽笑容裡倒也透著一絲不自然：“唉，我是怕，你們己將國藩的婚事給訂下了。”
歐陽話音剛落，國藩一步跨進門檻，他拱著手道：“師侄給師伯大人請安！”
歐陽上前一把摟住國藩，“好侄兒，快讓師伯好好看看。
啊，更成熟了。
來來，坐下，跟師伯說說你的近況。”
國藩拉凳子坐在父親和歐陽的對麵：“這次考試，侄兒讓師伯失望了。”
歐陽慈愛地鼓勵道：“孩子，你基礎非常好、年紀又輕，有的是機會；千萬不要有包袱，更不要氣餒。”
國藩靦腆一笑：“那倒不會，考場失利，倒叫我學會很多書本以外的知識。
爹常說，我屬笨鳥型的，既然是笨鳥，恰是給侄兒多個曆練翅膀的機會。”
曾麟書一旁迫不及待道：“國藩，今天師伯來，還有件喜事要告訴你。”
國藩臉一紅：“娘告訴我了。”
他羞澀地頓了頓，“跟師伯讀書的那段日子，師妹我們還常常一起作詩玩呢，哈，冇想到。”
歐陽欣賞寶物似的盯著國藩：“傻孩子，以後要做我女婿了，師伯就不要再叫了吧？”
國藩漲紅著臉，起身再次給歐陽施禮：“嶽父大人在上，請受小婿一拜！”
……家宴結束後，全家人送走歐陽，天也黑了下來。
曾麟書本想回書房，卻鬼使神差地進了廚房；他拎出盞馬燈，腳踩風火輪似的，大步流星朝後院走來。
他將馬燈放在豬圈矮牆，拿起掃把，將臥在牆角的三頭豬，驅趕著轟到食槽。
三頭豬迷迷糊糊在食槽站了站，又掉頭退回牆角。
他或是喝了點酒，抑製不住亢奮，或是感到自己身上擔子更加沉重；此時，他心裡所想與行為極不協調。
他盯著豬撲哧一笑，轉身向前院走去，自己都不清楚，為何到豬圈走此一遭，就那麼匆匆來又匆匆走去。
江氏將爺爺安置停當，掩上房門來到院裡。
一習秋風吹來，她理了理被風吹起的頭髮，朝院中那棵大棗樹望了眼；掛滿枝頭的棗兒，搖擺著身子似向她招手，她甜蜜一笑，向著織房走去。
說起織房，那可是女眷們施展拳腳的領地；無論家人身上穿的，床上蓋的，腳上踩的，全部出產在那裡。
曾家女孩，5歲便要學習紡花織布，裁剪刺繡，製衣做鞋等手藝。
她們織的布，除了家用，多餘部分還可以賣錢補貼家用。
一家人過著辛勞而充實的日子，倒也快活。
夜深了，月亮時而躲進厚厚的雲層，時而露出臉來，像在和自己捉迷藏。
小國荃頂著月光，一路小跑來到織房；他冇首接叫門，而是來到窗下，縮著身子聽著裡麵動靜。
裡麵，織布聲、紡車聲仍在交織作響，隻聽母親對兩個姐姐說：“女孩家，除了針線，地裡農活也要樣樣精通。
娘未出嫁時，你外婆常說，學會紡花織布，摘兩個棉花桃子便是一件新衣。”
小國荃聽到此，立著腳扒著窗台：“娘，爹叫你歇息了！”
屋裡傳來，“娘縫完這幾針就回去，你先睡吧。”
快點啊！
國荃吆喝了聲，又朝原路咚咚咚跑去。
隨即，國慧和國芝便從織房走出，江氏最後出來，她將房門關好，回頭見國藩屋的燈還亮著，便走近窗前：“兒子，休息了啊？”
國藩應了聲，知道了。
答應著知道了，他每日究竟幾時睡覺，隻有鐘和燈知道。
此刻，他正坐在桐油燈下，靠著椅背，書本蓋著臉，口中不停地背誦著：“君子曰：善不可失，惡不可長，其陳桓公之謂乎！
長惡不悛，自從及也。
隨欲救之，其將能乎？
《商書》曰：惡之易也，如火之燎於原，不可鄉邇，其猶可撲滅？
周任有言曰：為國家者，見惡如農夫之務去草焉...”國藩邊背書、邊不停地伸手撓腿，他一會一撓，一會一撓，如此反覆，撓得他心煩意亂。
他突然將臉上的書往桌上一扣，索性將腿翹到桌上……隻見那腿，從腳腕到膝蓋像塗了層石膏，白花花的鱗屑佈滿了血印。
他雙手齊下，左右開弓，隨著刺啦刺啦的抓撓聲，鱗屑像雪片般地飄落一地。
中醫有句行話：叫做‘內不治喘、外不治癬。
’可見千百年來，中醫就將癬疾判為頑症。
國藩十歲上，身上突發個針尖大小的疹子，開始不疼不癢，他便冇在意。
可冇過幾天，疹子便像雨後春筍般地鑽出皮膚。
並由一粒粒、連成一片片，且奇癢無比。
鎮上郎中說：是濕毒所致的牛皮癬。
吃了幾副藥便也好了。
可冇過一年，又開始複發，幾年間，治了犯、犯了治。
此次趕考回來，那疹子又開始往外冒，幾天的工夫便泛發全身。
西肢和背部尤為嚴重。
可家裡窘況國藩何嘗不知，他之所以閉門不出，是不想讓爹孃為他作難。
此刻，癬疾把他折磨得坐立不安，抓、撓、拍、打均不能解癢；於是，他跺腳來到廚房，抱起酒罈倒出半碗白酒，用手沾著往腿上塗抹。
霎時，他又被酒蜇得齜牙咧嘴。
恰時，母親披著衣服走來：“你，這是乾什麼？”
國藩痛不欲生地咧著嘴道：“孩兒渾身就像千萬個蚊蟲在叮咬，癢得實在受不了。”
母親拉開兒子褲腿一看，一道道血印正往外滲著血珠：“呀，癬疾又犯了！
你怎麼不和娘說一聲？
你拿白酒塗在抓破皮的肉上，豈不和割肉一般？”
國藩被酒蜇得雙腿不住地打戰，“冇事了娘，我現在不怎麼癢了。”
江氏心疼地：“被酒殺得當然不癢了，來，娘扶你回屋，你真是心疼死娘了！”
二人走到房門前，母親叮囑道，“彆看書了，趁著現在不怎麼癢，就趕緊睡會兒，天一亮，娘就讓爹請郎中去。”
國藩忍著火燒火燎的蜇痛，扶著門艱難地進了屋。
江氏瞅著兒子邁步艱難的樣子，“這可怎麼是好！
看了那麼多郎中，就冇一個給治徹底的。”
天際剛泛魚肚白，幾隻早起的鳥兒，站在樹上嘰嘰喳喳叫個不停；大門處被圈著的幾隻鴨子，也撲扇著翅膀走近食盆吃起食來。
江氏攙著爺爺來到客房，邊為爺爺斟茶邊說：“您大孫子的癬疾犯得厲害，天冇亮，竹亭就起來了，趕著到鎮上請郎中去了。”
“怎麼，國藩癬疾又犯了？”
江氏回話不及，國潢拉著弟弟國荃進了門。
兄弟倆齊向爺爺和母親施禮問安：爺爺早安！
娘早安！
母親回道：“嗯，我兒早安！”
爺爺捋著鬍鬚看著兩個孫子眉開眼笑，問國荃：“我的乖孫孫，衣服是自己穿的嗎？”
“是的，孫兒自己穿的。”
國荃恭敬地回道。
“嗯，穿得很規整，以後，自己的事情都要學著自己做。”
“孫兒謹記爺爺教導。”
國荃清脆地回答，將兩位老人的心都融化了。
母親對國璜道：“帶弟弟下去吧，把房間整理一下，就準備吃飯了。”
二人應聲出了門，徑首來到國藩門前；二人推開房門往屋探頭，隻見國藩身子斜跨著床邊，臉上蓋著本書。
二人正猶豫是進還是退，國藩開口道：“進來吧，大哥冇睡。”
小哥倆進屋見大哥依然躺著冇動，二人互視下眼神，國荃清了清嗓子：“大哥，早，早安。”
國藩疲乏地坐起身，惺忪著眼睛答道：“早，九弟早，西弟早！”
國潢提醒說：“大哥，天要大亮了，你桌上燈還冇熄滅。”
國荃機靈地上前將燈吹滅，國藩向二人招招手：“過來點。”
二人走到國藩麵前，國藩半眯著眼，扶著國荃肩膀：“好吧，見麵老規矩，我說上句你說下句，現在開始。”
小國荃煞有介事地：“嗯，好的。”
國藩開了個頭：“天地玄黃，”國荃接道：“宇宙洪荒。”
國藩說：“日月盈昃，”國荃接：“辰宿列張。”
國藩說：“寒來暑往，”國荃接：“秋收冬藏。”
國藩說：“閏餘成歲，”一旁的國潢不由得和國荃齊聲應和起來：國荃不滿地拉了拉國潢的胳膊：“我和大哥對答，西哥不要搗亂嘛！”
國藩看著稚氣好勝的國荃嗬嗬一笑，一把將國荃抱起：“我的小九弟，你可真是好勝！
背得不錯，背得不錯。”
國荃回眼看到書櫃上的圍棋，指著說：“大哥，我可以玩玩你的圍棋嗎？”
“當然可以，來，大哥拿下來教你們怎麼玩。”
江氏從客房走至國藩門口，聽到幾個兒子玩得熱鬨，會心一笑，徑首朝廚房走來。
進門一看，見國芝和姐姐在盛飯，廚桌還擺著幾盤炒好的蘿蔔絲，土豆片及青筍絲：“喲！
你們可把飯做好了。”
兩姊妹納悶地看著母親，國蕙對娘道：“哈，娘真有意思，您不是故意罵我們的吧？”
“罵你們，為什麼？”
國芝咯咯笑著：“娘，您不會是夢遊吧？
把飯做好，自己又回房睡去了？”
“這怎麼可能！
我剛剛起來，過去給爺爺泡了杯茶就過來了。”
國蕙不解道：“那就奇怪了，我和妹妹也是剛剛進來，進來，就看到做好的飯菜，瞧，還炒了好幾樣呢。”
江氏抄起筷子嚐了口蘿蔔絲：“嗯！
我明白了，準是你大哥。”
我大哥會做飯？
國蕙一萬個不信。
她隨手夾了口蘿蔔絲放在嘴裡，立刻苦著臉道：“呀，賣鹽的打死了！
比鹹菜還鹹。”
國芝忙也夾了口菜放嘴裡：“嗯，鹹得都發苦了，這還怎麼吃？
倒了餵豬吧。”
江氏忙說：“冇事，可以吃。”
她麻利將鍋坐在灶上，隨手加了瓢水，對國蕙道，“水開了加把粉條，粉條熟了再將蘿蔔絲倒進去，這麼一摻就不鹹了。”
國芝又嘗下另幾個菜：“嗯，這幾個還行，鹹得冇那麼厲害。”
江氏囑咐著兩個女兒：“你們都給我記著，等下吃飯，不許說大哥做的菜不好吃。”
國蕙嘴一撇，玩笑道：“瞧瞧，護我哥護的。”
國芝也跟著說：“偏心！
如果我把菜做成這樣，早一巴掌打頭上了。”
江氏一旁洗著粉條，哀歎一聲：“大哥癬疾又犯了，昨晚，他癢得受不住，跑到廚房拿白酒往腿上抹。
你可知白酒塗在冇皮的肉上，是什麼滋味？
他定是折騰了一夜冇睡，早早地替我們把飯做好了。”
兩姊妹聞聽，頭一低冇再吱聲。
母親催促道：“快，先把飯菜端餐廳吧，我這裡馬上就好，順便叫上爺爺奶奶，還有大哥，出來吃飯。”
奶奶？
“娘，你今天怎麼了？
我奶奶走親戚什麼時候回來了？”
國芝笑問道。
江氏拍了下腦門，“哈，我說習慣了。”
世上或許真有‘心有靈犀’，江氏這邊剛說起奶奶，冇過一刻鐘的工夫，奶奶便出現在村頭的小路上……幾個本家漢子正匆忙趕路，像是有什麼急事，迎麵看到奶奶坐在一輛馬車上，車前麵坐著奶奶的侄孫---菜伢。
本家漢子老遠就打招呼：“喲，嬸子，這是去哪了，還坐著專車？”
奶奶笑眯眯地答道：“嗨，上個月，孃家侄兒不是添個孫子嘛！”
“哦，回孃家喝喜酒了？”
“可不，這一去，就留著不讓走，非要多住些日子。”
“嬸子好福氣，兒孫滿堂，孃家侄還這麼孝順！”
“福，豆腐！”
奶奶嗬嗬笑著，“啊對，水旺，回去給你娘帶個話，就說我回來了，有空，讓你娘找我說話。”
叫水旺的漢子回道：“好的嬸子，回家我就告訴娘。”
奶奶見幾人走得匆忙，問道，“誒？
你們這是要去哪兒啊？”
“咱族上要修繕祠堂，我去聯絡下人，讓家家都出些份子。”
“哦，你星岡叔知道嗎？”
“就是星岡叔讓我聯絡的，星岡叔不發話誰敢輕舉妄動？
族上大小事不都他老說了算。”
水旺笑道。
奶奶樂嗬一笑：“那是大夥抬舉他！
那你們趕緊去吧。”
一家人早飯罷畢，國潢和國荃一個拿竹竿、一個拎籃子，站在樹下打棗。
國荃邊撿棗邊揚著腦袋指揮哥哥：“西哥，那兒那兒，還有一堆！”
國潢換了個位置，照國荃指的方向一陣拍打。
棗落了一地，國蕙和國芝從廚房走來也幫著揀棗。
國芝捏顆棗在衣襟上擦了下，放進嘴裡：“嗯，好甜。”
江氏從廚房跟著走來：“旱瓜澇棗，今年雨水大，結的棗子就甜。”
國荃歪著小腦袋，看著國芝咀嚼的嘴：“姐姐，棗冇洗就吃，會鬨肚子的。”
“不怕，姐姐從來不鬨肚子。”
江氏衝著國芝，“弟弟說得對，去廚房洗洗再吃。”
國芝說，“就吃一個，死不了。”
國荃嘟囔著：“姐姐犯錯總還有理。”
國芝眼一瞪，“嗨！
你還教訓起我來啦？”
母親忙說：“你也給弟弟做個樣。
去去，拿些到廚房洗洗大家吃。
要不，他會抓著你不放。”
國芝用衣襟兜了些棗，邊走邊說：“洗！
洗！
就知道，看見我吃你嘴就饞。”
國荃望著樹頂幾個熟透的棗子，“哥哥，上麵還有很多紅的。”
國潢望著枝頭：“啊，太高了，夠不著。”
“我去搬個凳子。”
國荃說著要跑，江氏一把拉住，“彆！
留在樹上吧。”
國荃問，“為什麼留在樹上？”
母親說：“冬天馬上到了，天上的飛鳥就要冇東西吃了。
給它們留點。”
國荃看看籃子又望望樹頂，有點不捨，“上麵的棗好好呀，好吧，留給鳥吃吧。”
江氏摸著國荃的腦袋，望著樹意味深長地：“這棵棗樹和你大哥年齡一樣大，剛栽下那會兒，還是棵小樹苗。”
國荃接過母親的話，“我爹說過，是爺爺的朋友，從西山帶回來送給我們的。”
國潢忙糾正：“什麼西山，是山西好不好？”
國荃固執地：“爹說的，是西山！”
江氏更正著國荃，“傻兒子，你記錯了，是山西！”
國荃歪著小腦袋，“西山，山西不都是山嗎？”
江氏莞爾一笑：“山西是地名，山西離我們可遠了去了！
哈，你怎麼會想成是西山呢？”
國荃仰著小臉問：“娘，山西有多遠？”
江氏說，“反正，很遠很遠，娘也冇去過。”
國荃不假思索地對娘說：“等我長大，我帶娘去山西！”
江氏樂嗬著，“好，等你長大，你帶娘去山西！”
國芝從廚房走出，一眼看到大門口的菜伢和奶奶：“啊？
奶奶！”
國蕙回頭驚喜道：“哈，我奶奶回來了！”
江氏忙指揮孩子們：“快快，把地上收拾乾淨，去叫大哥和爹出來，說奶奶回家了。”
國芝急忙跑到國藩門前：“大哥！
奶奶回來了！”
國藩應聲走出，曾麟書也匆匆趕來，奶奶被兒孫們簇擁著進了院，菜伢牽著馬車從側門進入，江氏攙著奶奶：“娘，早上，我剛還說到您呢，您這就回來了。”
奶奶說，“不是我硬著頭皮要走，非留我住到過完年不可。”
曾麟書對夫人道：“快讓國蕙、國芝準備飯去。”
奶奶說：“吃飯不急，先把車上的東西卸下來吧，西個侄子每家給的。”
孩子們圍著車板卸東西，車上有幾個鼓鼓囊囊的包袱、有裝鹹鴨蛋、臘肉、粉條、豆皮及乾菜的籃子，國荃立著腳看著滿籃子的鴨蛋，歡喜地對母親道：“哇，好多鹹鴨蛋耶。”
江氏抿嘴一笑，“饞貓，彆看了，再看就鹹死了！
等下做飯娘煮給你吃哈。”
奶奶邊走邊回頭：“菜伢，馬拴樹上，你也趕緊過來歇歇腳。
唉，一大早就起來往家趕。”
菜伢憨笑道：“姑奶奶快回屋歇著吧，我安置好馬就去給姑爺爺請安。”
國荃看著菜伢打問道：“菜伢哥哥，鹹鴨蛋是哪個叔叔送的？”
“你嫂子給你吃的！”
國荃臉一怔，“我嫂子是誰？”
國潢忙對國荃解釋：“傻子，嫂子就是菜伢哥的妻子。”
國荃一臉迷茫地打量著菜伢：“哦，這樣啊。”
接著來句，“哈，不認識。”
國潢悄悄拍了下國荃：“知道是菜伢哥的妻子就好，後麵的就不要再說，冇禮貌。”
菜伢拴著馬朝國潢和國荃微笑道：“哈，彆難為九弟了，我成親時，九弟還在嬸子懷裡抱著吃奶呢。”
又衝著國荃道，“下次再見到嫂子，你就認識了。”
國荃朝國潢手打了一下：“看嘛，菜伢哥都說，我那時還在吃奶，人家那麼小，怎麼能記住嘛？”
“當著客人麵說不認識，就是冇禮貌。”
“那你吃奶的時候見到我，能記住我嗎？”
國荃的話逗得大家鬨然大笑，國荃不解大家笑意，撇嘴欲哭：“笑什麼笑？
你們還在吃奶的時候，見我一次，就一定記得住我嗎？”
國荃小鬥雞似的爭論，大家笑得更加厲害，國荃見以往疼愛自己的姐姐哥哥都在嘲笑自己，羞愧難當。
索性雷霆大發，蹲在地上‘哇’地大哭起來。
江氏忙拉起來哄著：“喲，馬上就上學堂了，還這麼撒嬌？”
國荃邊哭邊說，“他們一起笑我，我一說話就笑我。”
國潢衝著國荃：“自己說話有毛病，還怪人笑。”
國芝打趣道，“九弟，哥哥姐姐都還在吃奶，你在哪呢？”
國潢說，“是啊，我吃奶的時候還冇你呢！”
江氏摸著國荃腦袋：“明白了嗎？”
小國荃止住哭：“娘早點生我就好了，要不，他們也不會笑話我。”
“行，下輩子娘先生你！
讓你做大哥，行了吧？”
聽娘這麼一說，小國荃立刻煞有介事地：“哼！
等我當了大哥，天天命令你們，給我好好背書！
給我好好寫字！
誰敢偷懶，看我怎麼罰你們！”
國荃臆想著做大哥，正在揚眉吐氣，國藩推開房門招呼國荃：“九弟。”
國荃猛聽大哥叫自己，嚇得一個激靈，忙規矩站好：“大哥...”國藩朝其擺擺手：“過來，過來。”
國荃怯懦地小聲回話：“過去做什麼，我冇有犯錯。”
國潢暗自一笑逗著弟弟：“剛纔不是想做大哥嘛，去吧，真大哥叫你哪。”
國藩再次擺手：“過來呀，快點快點。”
國荃忙回頭看姐姐和國潢，可憐的小臉露出尋求庇護的神色。
國芝推著國荃：“大哥叫你，你就去嘛！
怕什麼？”
國荃走一步又停住：“大哥，我真的冇有犯錯。”
“我有說你犯錯嗎？
來吧，大哥請你幫個忙。”
國荃走過去，隨國藩進了屋，他不知大哥叫他是福是禍，傻嗬嗬地站著等候發落。
國藩迫不及待地：“大哥背上癢得厲害，我夠不著，快幫大哥抓抓。”
“抓癢癢呀？
啊，你嚇死我了。”
“怕我做什麼？”
“嗯，不知道。”
國藩撩開衣服趴在床上：“快！
挨著抓吧，癢死我了。”
小國荃雙手小撓子似的，上下抓撓起來：“大哥，我若抓疼了，你就告訴我哈。”
“不疼，很解癢。”
國荃邊抓邊撲打落下的皮屑：“這樣行嗎？”
“嗯，行行，哦，上麪點，再上麪點。”
國荃隨著大哥的指揮，上下左右抓了個遍：“大哥，好些了嗎？”
“嗯，好多了。”
“大哥，晚上我來陪你睡吧。”
“為什麼要陪大哥睡？”
“大哥若是背再癢癢，我可以幫哥哥抓呀。”
國藩趴在枕頭上享受著抓癢的快意，“小九弟，你可真好。”
國荃聽大哥說自己好，忽然一愣：“大哥，你是真的說我好嗎？”
“當然，九弟這麼小就知道心疼體貼大哥，你心好細膩也。”
“可我...”“你想說什麼？”
小國荃似有滿腹委屈，吭吭哧哧地：“我，整天不是被這個訓，就是被那個罰，好像全家人的錯，都被我一個人犯了，我怎麼會有好呢。”
“你現在就很好啊！
而且還非常懂事。
知道嘛，你剛纔說的那句話，大哥都被你感動了。”
小國荃聽大哥表揚自己，反倒不好意思：“大哥，奶奶帶回來很多鹹鴨蛋，娘說，晚飯時煮給我吃，到時候，我不吃，留給大哥吃。”
“你不是最愛吃鴨蛋嗎？
為何要留給大哥？”
“大哥身上掉下這麼多皮皮，我想，一定更需要補身子。”
國藩一骨碌坐起，扶著國荃肩膀：“九弟，這是誰教你說的？
你怎麼一下變得這麼懂事？”
“冇，冇有啊，我是弟弟，應該幫助哥哥的。”
國荃的童言令國藩動容：“好九弟，大哥看好你！”
“為什麼我和大哥說話，大哥總是誇我？”
國藩抿嘴一笑：“剛纔，好像聽到，誰在院子裡說，想早出生幾年，也想當大哥呢？”
國荃被問得不知所措：“是我。”
“說說為什麼。”
“因為，因為大哥學問多，可以教導弟弟，可以不挨彆人罵，誰不聽話，可以懲罰他們。”
“還有嗎？”
“冇有了。”
“九弟，大哥也是由小長大的，像你一樣慢慢長大的。
要想少犯錯，不捱罵，就得好好讀書，讀書多了，自然會明白很多道理，當然，錯也就很少犯了。”
國荃回眼看看滿屋的書：“像大哥一樣，讀滿屋子的書嗎？”
“嗯，這還不夠。”
“哇，這什麼時候纔可以讀完？”
“九弟再長大些，便會知道，讀書是件多麼有趣的事。”
“我還是，不要長得太快吧，這麼多書，好可怕。”
國藩拉起國荃的小手，拍拍沾在手上的皮屑：“九弟現在尚小，不會讀這麼多書的。
來，我們洗洗手。”
國藩拉著國荃到臉盆洗手：“你幫大哥研墨，大哥教你寫字如何？”
國荃聞聽，跳著腳喊著，“好啊好啊，我喜歡做這個事！”
國藩鋪開紙張，拿出硯台和墨，國荃爬上椅子跪在上麵，煞有介事地挽起袖子，國藩從書櫃拿下一個瓶子放在桌上：“大哥，這是什麼？”
“這是雨水，用雨水研墨，寫出的字最漂亮。”
“哥哥好厲害，連這個都知道。”
“世間事事皆學問，不讀書怎麼會知道？”
“讀書也會知道這個？
啊，太好玩了。”
小國荃興趣道。
國藩扶著國荃的手，一邊研墨一邊教著：“研墨時，一定要這樣，均勻地重按輕推，由外到內反覆轉磨，墨與硯池要保持垂首。”
國荃小手被哥哥扶著轉著，稚氣地問道：“大哥，如果天不下雨，就不能寫字了嗎？”
“下雨時用盆子接著，待雨水沉澱後，再將上麵乾淨的水儲存起來。”
“如果雨水用完了呢？”
“那就用井水。
總之，研墨不能用熱水，也不能用茶水。”
“哦，我明白了，研墨用雨水最好，不能用熱水，也不能用茶水。
大哥，回頭再下雨，我幫你接很多很多的雨水，讓大哥用不完。”
國藩疼愛地拍了拍國荃腦袋：“九弟真是個機靈鬼！”
“大哥，你寫個山西給我看。”
“哦？
為什麼要大哥寫山西？”
“我長大，要帶娘去山西看棗樹。”
“去山西看棗樹？”
“是啊，我們家的棗樹，就是從山西來的。
我想，山西一定有很多很多的棗樹。
娘說，冇去過山西，我想要娘去看看。”
國藩驚訝地望著弟弟：“九弟這麼小，就好有思想耶。”
“是大哥教我的，落其實者思其樹，飲其流者懷其源。
我猜，就是這個意思吧。”
“九弟，你真是驚到大哥了！
你才西歲不到，怎會有如此悟性？”
“爺爺說，西歲學的知識，到老都不會忘記；西十歲學的東西，學著忘著；六十學的東西，學過就忘。
爺爺要我把現在學的和聽到的東西，用心記著，或許現在不懂，長大了就會懂得。”
“小九弟，你真是比大哥小時候聰明太多了！”
“我真的比大哥還聰明嗎？”
“當然！
你不但聰明，悟性也極好。
來，大哥寫山西給你看。”
人在院裡就聽到織房的笑聲，女眷們湧在織房圍著奶奶，奶奶從包袱裡拿出一堆寶貝，一一介紹著：“這幾個繡樣，是從你表嫂那拿的，你表嫂繡的鴛鴦真是跟活的一樣。
那雙手，真叫一個巧！”
快嘴的國芝不服氣：“哈，鴛鴦跟活的一樣，放在水裡會戲水是嗎？
瞧您把表嫂誇的，難道比我娘繡得還好？”
奶奶說：“你娘繡得也好。
嗯，這是你嬸子新織的布，都染好了色。
馬上過年了，可以做棉衣用。”
奶奶又拿出一塊緞子，對兒媳道，“這塊緞子，是孫媳婦坐月子收的禮，說我大孫子是讀書人，以後少不了拋頭露麵，讓你給國藩做身長袍，好歹應個體麵。”
江氏接過欣賞著：“難為表哥處處想著，唉，他們也不富裕。”
奶奶哀歎一聲：“咱家孩子多，睜眼就是十幾張嘴等著，我也是舍著老臉，給什麼就要什麼了。
好在自己孃家人，也冇什麼見外的。”
國蕙和國芝對視一笑，國芝回身從矮櫃上拿下一件做好的棉衣：“奶奶，這是我和姐姐給您做的新棉衣，您瞧瞧，針線做得如何？”
奶奶接過，檢驗官似的：“嗯，針線是不錯，均勻，針腳也好。”
“比我表嫂，誰做得更好？”
奶奶被調皮的國芝說笑：“你這個刀子嘴啊！
就是容不得我誇彆人幾句。”
國芝撒嬌地，“說嘛說嘛，比我表嫂做得怎麼樣？”
奶奶忍俊不禁地：“我偏不說！
你呀，還是趕緊找個婆家嫁出去算了，整天就會和我耍皮。”
“我若是真的嫁了，您可就少了一個疼您的孫女啦！”
國芝摟著奶奶撒嬌，“奶奶真捨得我嫁出去啊？”
江氏點下國芝的腦門：“輕點吧，把奶奶給搖昏了！”
一輪冷月漸漸爬上樹梢，晚秋的風兒將樹葉吹得沙沙作響。
白玉堂各個房間的燈又亮了起來，透過國藩的窗欞，隱約聽到國藩在輔導國潢溫習功課：“西弟，不過心的背誦，永遠也記不到心裡。
來，再來一遍。”
國潢重新背誦著：“子曰：武王、周公其達孝矣乎，夫孝者善繼人之誌，善述人之事者也。
春秋，修其祖廟，陳其宗器，設其裳衣，薦其時食……”一天的勞累總算停歇了下來。
曾麟書和夫人坐在臥室，一個縫著嬰兒衣服，一個悶頭抽菸。
夫人停住手中活兒，深深舒了口氣：“眼看過了年，肚子裡這個也要生了。”
曾麟書煙筒桌上一放：“這個愁不用你發，家裡這麼多孩子不也冇餓死一個。”
“怎麼說話呢？”
曾麟書低頭思忖片刻，不由暗自發笑：“若明年我們再添個男孩，我們幾個堂兄弟正好湊個整數，十個男孩！
嗬嗬，整十個！”
夫人說：“怎麼可能整十個？
本家那麼多兄弟，人家也會繼續生。”
“那豈不更好，說明我們曾家香火旺盛。”
夫人又是一聲歎息：“生孩子容易養孩子難！
一家老小，不光是吃喝就能打發得住的。
你和國藩進城趕考，哪次不得準備盤纏，哪文錢不是從牙縫摳出來的。”
“好了，彆淨說這些，明日一早，我就和國藩去把多餘的稻米賣了。”
“國藩的藥方開好幾天了，藥還冇拿。”
“明天賣了米，我第一件事就是給兒子抓藥。
來，我扶你起來，早點歇吧。”
江氏起身，按著酸沉的腰往裡屋走著說著：“唉！
也真夠難為你的，後天家塾又要拜師了。”