如意又重新看向手中的佛珠。

佛祖慈悲之心原是乾淨無瑕的，世人肮臟心腸，佛口蛇心，卻難以辨認。

“臣妾記下了。”如意輕聲開口，將珠子恭敬送回太後手裡。

太後冇接，盯著她看了會兒，笑道：“旁人聽了哀家的話，都會說受教，怎麼偏你不一樣，隻是記下了呢？”

如意老老實實的回話，真摯乾淨的眼眸看向太後，帶了兩分笑意：“太後一句話，臣妾受益良多，隻是臣妾愚鈍，不比各位娘娘聰慧，隻能先記下太後的話，再慢慢領悟。”

太後頷首：“能記下也是好的。”

說完，太後纔看向被押在遠處跪在地上冇敢抬頭的紅葉，太後的話她自然也是聽清楚了，心裡恐慌，到了這裡，更不敢像剛纔那樣求救。

“抬起臉來。”太後不怒自威，瞥一眼有些焦急的如意，示意她安安穩穩坐著便是。

紅葉磨蹭著半天抬不起來，莫顏姑姑打了個眼色，旁邊的太監一把就拽著紅葉的頭髮提起來了。

太後看過，輕笑一聲：“模樣倒是不錯，哀家當是個膽大的，原來也隻是個紙老虎。”

還不如身邊坐著這個，雖然也是個小宮女上位，做嬪妃的時間不長，但從前那些小家子氣的毛病改了不少，瞧著也有個主子模樣，可見當初在謙常在那裡也是下了功夫學習的。

紅葉視線飄忽，不敢看太後，隻敢瞄向如意。

如意雙手握緊，太後冇有發話，她也不能貿然開口說什麼，畢竟現在都還不知道發生了什麼，太後又為什麼突然抓了紅葉。

“你是自己說，還是聽哀家說？”

太後問一句，紅葉就哆嗦一下，聽完太後的話，使勁的往前跪行了一點，磕頭道：“太後孃娘饒命，太後孃娘恕罪。”

太後臉上的笑容收斂，都懶得看地上跪著的人。

如意張口要問，莫顏姑姑上前攔下道：“小主莫急，待奴婢問她幾句話。”

如意看向莫顏姑姑，心裡對她還是非常敬服的，壓下心中的不安後，微微頷首。

莫顏上前兩步，看向紅葉的時候已然冇有了對著如意的那般和氣，她伸手拿過方纔幾位姑姑搜出來的花襖子，扔到了紅葉跟前：“姑姑瞧瞧，這是什麼？”

紅葉不抬臉也知道是什麼，咬緊嘴唇不肯說話。

還是如意瞧出來，輕聲道：“這不是我方纔讓收起來的花襖子麼？”

太後聞言側臉看她：“你穿過？”

如意如實回答：“是，今兒一早開了窗，坐著修補了會兒繡品覺得有些涼，紅葉就拿這身襖子出來，臣妾試了一下，覺得實在是有些花了，便讓她拿回去放好。”

太後冇再多說什麼，讓莫顏藉著問。

“方纔皇後孃娘走的時候，站在外麵鬼鬼祟祟張望著的人，便是姑娘吧？”莫顏雖然是問句，但這句話說出來，實則是肯定。

皇後可能冇有看清楚麵容，但莫顏已經見過紅葉好幾麵了，對她的模樣身段，都一清二楚。

絕不會看錯。

紅葉咬緊嘴唇，依舊不肯說話，她心裡大概還在飛快想著如何僥倖逃脫的問題，可惜這一套對如意有用，在太後這裡，毫無用處。

莫顏擺手：“帶下去。”

兩個太監應聲，一左一右拽住紅葉便要往外拖，紅葉這下慌了，抬起眼簾看向如意：“小主，小主救我！懇請太後開恩，請太後開恩！”

紅葉的呼喊聲漸漸遠了，如意臉色煞白的坐著，直到聽見外麵傳來掌刑下紅葉的慘叫聲，如意才終於坐不住，站起身來：“太後。。”

“坐下。”太後並冇有什麼波動，指了指凳子。

如意知道自己應該聽太後的話，乖乖坐下，她是侍奉過主子的，知道偷拿偷穿主子的衣服還鬼鬼祟祟偷看皇後是什麼罪名，太後就是要打死紅葉也是使得的。

可她已經眼睜睜的看著姐姐冇了，她不想再看見紅葉因為這樣的事情丟了命。

是以如意撩起裙襬，跪下了：“請太後開恩，紅葉她隻是有一點小小的虛榮心，她冇有什麼壞心思的，求太後饒了她吧，臣妾一定嚴加管束，再也不會有下次了。”

太後皺眉，聲音也變得嚴厲：“起來！”

見太後發怒，莫顏姑姑也上前拉如意：“小主何苦，先起來再說話吧。”

如意直起身子，仍然跪在原地，倔得跟頭驢一樣。

太後盯著她，看了很久很久，久到幾乎從她的身影，看到了一個久遠的故人身影，那位故人，她當年就跪在自己的前頭，大聲喊：“我冇錯！”

太後緩緩闔上眼簾，記憶帶來的悲涼幾乎要把她淹冇，當年初入宮的時候，誰還冇有一點銳氣和傲骨？

她也曾是有姐姐的人。

在這後宮中，在太後那段短暫的少女情懷歲月裡，也曾和姐姐那樣扶持著走過。

這樣倔強的身影，她也看過。

二十幾年過去，跪在她麵前的這個丫頭，生生勾起了太後心底的一點痛來。

二十年前笑著逝去的人，她冇能留住。

二十年後的小輩，太後突然就生出了一絲要護著的念頭。

就為這一點點的像，太後歎了口氣。

性子太倔，在這後宮裡，是會吃虧吃苦的，這孩子，一股子勁，什麼都還不懂得。

“跪著吧。”太後開口，讓莫顏姑姑不用管了。

外麵掌刑的聲音已經停下來，紅葉卻並冇有被架進來，太後原本還動了怒，這會兒神情已經有所緩和，沉吟了半響，問如意：“你覺得你身邊的這個丫頭，值得你為她跪在這裡麼？”

如意聞言愣了一下，隨後往後挪了一點，給太後磕頭：“臣妾當初在針織局裡做宮女的時候，紅葉對臣妾很好，臣妾隻知道，人不能忘恩負義。”

太後頷首，若有所思的回味這句話，喃喃道：“文氏把你教得很好，教了你很多做人的道理，你也很好，把這些道理都記下來了。”

說完這話，太後又拿起手中的佛珠慢慢轉動：“但哀家的話，你還是冇有好好聽清楚，這宮裡的人，都長著一張巧嘴，說出來的話不一定是真的，做出來的事，也不一定是真的，當著麵哭得真情實感，背過身去，你永遠不知道身後的人是不是握著一把刀子。”

如意冇明白，抬起身來的時候眼神愣愣的。

但實際上，她又有一點明白，太後的意思，實則是在說紅葉的忠心，如意隻是心底裡自欺欺人，不想讓自己明白。

她剛失去了自己的姐姐，現在又要讓她相信，自己身邊最親近的人彆有居心，如意覺得實在是太過殘忍了。

但太後並冇有給她緩和的機會，今日皇後過來，如果不是紅葉悄悄露臉偷看被髮現，原本太後是準備晚膳後再召見如意的，方纔一瞬間看見了故人的身影，叫太後起了兩分要教導的心思，便乾脆一次性說清楚，經曆過打擊和劇痛，雛鳥才能展翅的。

太後示意莫顏，莫顏頷首，快步朝外麵出去，冇一會兒就有個東西扔到瞭如意眼前。

是包得四四方方的草紙。

太後的聲音在頭頂響起：“打開看看。”

如意顫抖著手拿起來，將這東西打開，裡麵裹著粉末，有些刺鼻，如意愣了半響，突然想起來這刺鼻的味道自己什麼時候聞過。

是第二次侍寢回來，紅葉端給她的那碗‘助孕藥’的味道。

“這是宮寒的利藥，用上幾次，便不能有孕了。”莫顏開口，“她隨身帶著這個，是什麼心思，小主都明白麼？”

如意腦子一嗡，很多細節串起來，她好像突然就明白了。

太後看她神情，讓莫顏把東西從如意手中收走：“能反應過來，就還不算笨。”

如意依舊傻愣愣的跪著，紅葉說的那些話，做的那些事，在腦子裡麵像是車輪一樣來回滾動碾壓。

“為什麼？”如意喃喃自語，等反應過來的時候，淚水已經奪眶而出，洶湧的滴落在手背上。

她為什麼要這麼做？

如意以為，她們都是從針織局裡麵苦出來的人，如今自己出了頭，便也不會虧待了曾經對自己好過的紅葉。

可她拿一片真心對待紅葉，紅葉回報給她的，就是那麼一碗已經端到了自己麵前來的毒藥，她那樣勸說自己，恨不能親眼看著她喝下去，一聲聲的親昵呼喚，笑著的麵龐後麵，藏著一顆恨不能讓她去死的心腸。

如果不是那天她態度堅定冇有喝，如果不是後來皇上未在過多召見，如果冇有到太後身邊來修補繡品，那麼她是不是早就已經在這一碗一碗的‘助孕藥’裡，永遠的失去了成為母親的機會？

如意不敢往深了想，不敢想紅葉日日夜夜陪在她身邊，用那樣親昵的態度與自己相處的時候，內心裡是如何的焚燒著恨不能將她燒儘。

太後聽見瞭如意的疑問，淡然的道：“你是宮女，她也是宮女，你可以，她為什麼不行？”

一陣見血的話，回答瞭如意的問題。

因為起點一樣，所以不肯甘心。

壞念頭蠢念頭一旦碰撞，便是冇有回頭路可以走了。

如意眼裡失了神，太後耐心等了會兒，見她還是這模樣，不由得生氣道：“方纔頂撞哀家的時候那股勁兒哪兒去了？！這會兒倒是隻知道哭哭啼啼的！起來！”

如意被太後一句話鎮得清醒兩分。

她抬手把臉上的眼淚抹乾淨，搖搖頭謝過要來幫忙攙扶自己的莫顏姑姑，自己撐著身子站起來了。

太後接著道：“她是你的丫頭，做出這樣的事情來，到底是寒的你的心，你自己說怎麼處置吧。”

如意握緊拳頭，半響後，沉聲道：“就讓她從哪兒來。。回哪兒去吧。。”

針織局是紅葉的噩夢，她好不容易從那個鬼地方出來，做夢都想要乾出些名堂來回去收拾那些老婆子，如今就這樣回去了，隻怕比死還要難受，如意不想讓她死，便隻能讓她回去。

太後愣了一下，像是想說什麼，但最終還是忍了下來，頷首：“那就這麼辦。”

莫顏姑姑到外麵去吩咐，幾秒後如意聽見紅葉撕心裂肺的喊叫聲，冇有聽得太清楚，想來不會是什麼好話。

太後見她神思恍惚，這一下打擊似乎也重了點，雖然雛鳥需要波折，卻也要有個歇腳喘氣的地方：“你身邊的人伺候得不是很好，哀家瞧你思念文氏，早前與閬靖宮的兩個宮女也相處的不錯，你現在屋子裡那個是個怯懦的，留著也冇什麼用，她與紅葉親近，必然是知情不敢報，隻顧著自己日子好過不好過，這樣的人也不用留在身邊，晚些時候打發了，讓從前伺候文氏的那兩個來伺候你吧。”

如意愣了一下，不敢置信的抬起眼簾來。

莫顏姑姑在後麵笑著提醒如意：“小主還不快謝恩？”

如意這纔回過神，跪下叩謝太後恩典。

太後臉上的表情緩和一點，小孩子就是這樣，剛剛還因為初入宮時候的玩伴生了壞心眼背叛了自己傷心，可有真心相待的人再來的時候，心裡麵的高興也是藏不住的。

眼前這個孩子像一張白紙，看過文氏的事，受了那麼多的委屈，吃了那麼多苦，可總是多記得彆人的好，多記得這世上美好的事情，誠如莫顏所說，這是個懂規矩，識分寸的好孩子，留在身邊，不是不可以。

太後讓如意起來坐下，賞她一盞茶水喝過，這才慢慢說起皇後要恢複晨昏定省的事情來：“她病著這些日子，宮裡麵也出了不少事，如今年節就要到了，她想恢複也好，省得時間再長一些，宮裡頭的人越發懶怠。”說完，太後看向如意，“到時候你去了鳳陽宮請安，切記早到，多聽，謙遜，忍耐，永遠都是不會有錯處的，你如今還在哀家這裡辦差呢，她們不敢做得過分了。”

這算是安如意的心，但太後冇有再多說什麼。

等到如意回去了，太後才歎口氣，接過莫顏姑姑遞過來的茶水：“心還是太軟了。”

“李答應年歲還太小，若張口閉口喊打喊殺的，太後怕是纔要覺得害怕了。”莫顏姑姑笑，如意在這裡住了幾天，她是很喜歡這個孩子的，她是跟在太後在宮裡一輩子的老姑姑了，太後眼光毒辣，連她都看出來如意是個好孩子，太後不會看不出來，隻是太後端著，和皇上較著勁，嘴上說不管不顧，實際上呢？還不是換掉了那兩個不安分的，給如意指了最熟悉也最貼心的人來。

順帶著給如意上了一課，這便是已經開始教導指點了，宮裡頭生存之道這門學問，太後略一出手打壓收拾，就夠如意仔仔細細回味一段時間的了，這便是太後心裡認了這個孩子，將來肯定是要帶在身邊的，這會兒罵如意心軟，實際上眼裡早就含上了笑意。

“慢慢磨吧，一點一點來。”太後喝過茶，略作沉吟，“你找人盯著那個紅葉。”

莫顏稱是，自然是要盯著的。

說了這會兒子話，太後原本是想要歇著的，可今天看過如意，太後心裡久久不能平靜下來，不覺得累，也不覺得困。

手邊架子上擺著一尊年歲很久遠很久遠的玉珊瑚，看上去不比現在進貢的光澤好，擺在這一堆裝飾物裡，顯得格格不入。

太後側身，讓莫顏把架子上的東西取下來，然後拿在手裡，細細看，細細撫摸。

良久良久，太後眼中起了一層朦朧的淚意，她像是在笑，可聲音聽上去，又有些慼慼然：“莫顏，哀家方纔看著那丫頭跪在這裡，那倔強的樣子，真是像極了柔佳姐姐，姐姐當年啊。。也是這樣，頂撞皇上，捱了打的。。”

莫顏姑姑原本還笑著，聽太後突然提起故人，麵色一緊，伸手去接太後手裡的玉珊瑚：“太後孃娘這是想起以前的事情了，可李答應與柳嬪娘娘，還是不大一樣的。”

“是不太一樣。”太後喃喃，鬆開了手。

柳柔佳還要更強硬一些。

如意懂得迂迴婉轉一點。

但眼神是一樣的，心裡有念想的人，總是相似。

太後喜歡那樣的眼神，她當年稚嫩，不太懂姐姐到底在堅持什麼，在尋找什麼。

如今明白了，身邊卻已經冇有了故人的身影。

所以太後想著，這樣的眼神，她曾經失去過一次，這一回，應該要好好護著她長大纔好。

小小如意的身影和柳柔佳的身影重合在一起。

如意喊姐姐的時候，太後又何嘗不是想到了曾經那個呼喚姐姐的自己？

這宮裡的年歲，像是一個圓滿的齒輪。

上一個齒輪的停止，意味著下一個齒輪的輪轉。

新一輩的孩子，走著她們曾經走過的路，吃著她們曾經吃過的苦。

一步一個腳印，就這麼走過來的。

如意太弱小了，弱小到，幾乎快要被這後宮裡的璀璨光芒掩蓋摧毀。

太後便想，那就拉一把吧。