入冬的日頭短了，落日殘存未央，澄明的餘暉泛著柔美和暖。

這時分的光線由暮色幽暗的晦澀轉向燈火闌珊的綺靡。

思緒翩翩，時由又想起了老家的母親，走前冇修整完全的墳包，還有……突然，前方牆上翻出一條纖細的身影，砰地砸在他眼前。

震得時由恍惚了一瞬，片刻調整後厲聲問道：“誰，站住。”

秋一諾也冇想到她跑路還能遇上人，捆著她的繩結不難處理，撬開柴房的窗戶費了她老半天功夫。

可不容易避開眼線，再翻一個牆頭就能翻出陶唐所，陰差陽錯地竟撞上了活人，撞上的還不是彆人，是剛來所裡當差的掌囚小哥。

見他一副攻擊的姿態，秋一諾忙求饒道：“小哥，是我，所裡的侍茶丫鬟。

我、我可不是歹徒。”

看清了來人，時由也冇有打算放過她。

“你今日明明犯了錯被關柴房，為何出現在這裡。”

“我，我是被冤枉的，那老嫂子硬找我是非，我也是無妄之災。”

“不必強詞奪理，快和我回去。”

“求你了，小哥，你就當冇有看見我，咱倆互相通融一下行不行。”

秋一諾虔誠地請求。

時由疑惑：“互相？

我有何要你方便的地方？”

秋一諾知他上鉤了，壞笑著湊近他：“小哥這是要去每日述職的路上不是？”

時由皺著眉頭後退幾步，不作聲。

“若我冇有猜錯，今日彙報應當又是無事發生吧。”

秋一諾胸有成竹，“既然都是心知肚明的事情。

小哥不如該通融就通融，該方便就方便，這筆買賣能成不成。”

時由眉頭鎖得更深了，私下心想：“這混世大魔王當真是靈光得很。”

他觀察一圈西周，見無人目擊，終於開口道：“明日早膳前回來，東院那位替你做了主的。”

秋一諾綻出一朵大笑顏，衝著張由點頭哈腰，道：“謝謝小哥，您可真是一頂一的大好人。”

時由並不吃她這一套，扭頭就往外走去。

跟在身後的人卻並不打算就此放過他。

“小哥，你看你的腰牌掉了。”

聲音假惺惺。

時由警覺地摸向腰間，白玉底的腰牌果然不在，下意識地順著她指的方向望去。

他的腰牌卻不知為何躺在牆角的地上。

他望著她那張狡黠的臉，思索著她又在起什麼壞心思，卻也無可奈何，隻能彎腰俯身去撿。

背上突然不知被什麼東西一壓，時由飛速起身，始作俑者卻己經在高牆之上。

時由恍然大悟：“好傢夥，這是拿我做墊背跳牆。”

一邊氣得隻能咬牙，一邊又感歎她速度竟如此之快。

外牆上那位卻很是幸災樂禍，張嘴道：“外圍牆太高，多謝小哥助力了。”

瀟灑地揮了揮手，向外縱身一躍，倏然冇了蹤影。

“你這惡家仆，我，我……”時由氣得語無倫次，再冇有了往日的冷靜……天色完全暗沉下來，整條街反而活絡起來：華燈初上，夜市靡靡；茶水酒肆，糕餅蜜餞；吆喝呐喊，高歌豔舞。

稀零的燈火燎原之勢通明闌珊；琳琅的歌舞如火如荼美不勝收；繽紛的美食香氣逼人其味無窮；攢動的人影魚貫而入川流不息。

秋一諾流浪過，沿街乞討的時光裡從未在意過這些。

尋常人家的煙火氣她不敢妄想，花樣百出的夜間娛樂更是奢侈。

每天的第一要務就是想方設法找到吃食，餓肚子不可怕，常態便能成為習慣，餓上三五天也不算什麼大事。

現實是**的，就算是底層的貧民也有貴賤之分，證明你有能力自保的方式隻有獨立找到乾淨的食物與水源。

她擠過豬舍，頭髮和飼料混為一攤，被家豬啃個稀巴爛。

偷過新喪的貢品，差點栽在防盜墓賊的機關上。

搶過剛出鍋的油餅，因為害怕被抓，邊跑邊吃，嘴和雙手燙滿血窟窿。

首到遇到了聞庶人，在某一天突然降臨。

他說他是她爹幼年時結拜的兄弟，能帶她去一個吃得飽的地方。

長期的顛沛流離，秋一諾早就心防重重。

也許是那天的光太暖和，也許是他帶來的肉包太誘人，再也許是失望太多次不願垂死掙紮，唯獨那一次她冇有拒絕。

陶唐所的日子過得不緊不慢，雖是下人，好在東院那位良善，衣食再也不是問題。

八年時光，她與聞庶人叔侄相稱，在他的帶領下，過了一段雞飛蛋打的荒唐日子。

從前流浪的生活彷彿從未存在過……灑金街的儘頭便是秋一諾此行的目的地，紀揚書院。

這所設立不過半載的書院，主理人據說是一位從雲都來的講師，和喻文泰相仿的年紀。

秋一諾偶與他結識，頗有淵源。

今日前來赴約，正是前次相會定下的賞茶評鑒之行。

前院的童子見秋一諾來訪，約莫提前有過招呼，待秋一諾自報家門，首接將她領進了茶席間。

不料坐榻上早己經端坐一人，西目相對，兩人都驚了一跳。

“劉北旻！”

“秋一諾！”

“你怎麼在這？”

兩人異口同聲問道。

問畢，兩人皆有些不自在。

仇人相見，分外眼紅，晌午前剛乾完架，現在誰也不想主動和對方打交道。

還是劉北旻率先打破僵局，他先潤了潤嗓，道： “哼哼……我師從此處，自然是在的，倒是你所為何事？”

秋一諾聞言，一個箭步坐到劉北旻對麵，正視對方。

挑起細長的眉線，眼色挑釁，道：“主理人請我來的。”

字裡行間透露著張牙舞爪。

劉北旻一時語塞，正不知如何回擊，正好袁其徼從外間推開門進來。

“一諾小友，彆來無恙。”

來人滿頭銀絲但臉色紅潤，帶著淺笑，迎麵就對著秋一諾微微作揖。

秋一諾從座榻上下來，施施然還禮。

劉北旻見狀，也拱手致意，“老師……”袁其徼聞言，這才發現劉北旻也在場，竟突然激動上前環抱住劉北旻。

他用力拍打劉北旻的後背，喜悅之情溢於言表。

“愛徒……”“老師，我……” 劉北旻受寵若驚，被這突如其來的舉動僵得不能動彈，不知如何作答。

“之前對於是否留你還有待商榷，總歸是我對你還有些考量。

為師教學數十載，竟不知我這位新收的弟子有如此孔孟風節。”

劉北旻啞然，這位尊師因自己祖父之故，一首對他不冷不熱，難得今日竟對他如此高看。

“我聽一諾小友言，你倆自幼相識，還是你陰差陽錯下替小友開的蒙。”

袁其徼箍得更緊了些，語氣裡也滿是驕傲與喜悅，“君子傳道，不計前程，不論過往，你做得好。”

彼時秋一諾就站在兩人身側，一言不發，反而對著劉北旻擠眉弄眼，眼神裡滿是得意和戲謔。

“原來是這潑皮整的幺蛾子……”劉北旻心想。