臘月二十八，一大早就有那些娶媳嫁女的人家開始吃年飯了，陣陣鞭炮聲迴盪在大街小巷。
集市上人來人往，人們在為過年準備著年貨。
徐子青照例早早地起了床，到校場看軍士操練。
到步兵陣列時發現有一哨兵很散亂，站冇個站像，有些連甲衣都冇穿。
另兩哨步兵受此影響，也無精打采地比劃著刀槍。
這些步兵都是河南人。
“你們哨長在哪？
三哨人都列隊站好。”
徐子青生氣大喊。
一個牽頭的哨長站出來，把隊伍集合好。
“有你們這麼操練的嗎？
想過年了是吧？”
他對著軍士們喊。
“你們是怎麼管隊伍的？
隊伍帶的這鬆散？”
他對著三位哨長吼。
“都過年了，滿城鞭炮了。”
後排一個兵嚷一句。
不少兵都笑起來。
“過年了，我本來不想說不吉利的話，如果瓦刺人晚上打過來，你們中有人就吃不上大年三十的年夜飯了。
作為軍人，平日不苦練殺敵之功，沙場上就會被敵軍所殺。
你就會看不見大好河山，你的父母妻兒就會失去你。
你們想要這樣的結局嗎?”眾軍士沉默不語。
“趙哨長，你們步兵今天加練一個時辰，不得有誤。”
徐子青最後說。
“得令！”
趙哨長抱拳，低頭。
中午，徐喜狗來找徐子青，說：“秀才，今日中午跟業啟到秦紅玉家裡去吃年飯，秦紅玉叫我把你和業啟都叫到。”
“今天吃年飯？
你倆結婚了？”
徐子青詫異地問。
“她說跟我好了有一個多月了，街坊鄰居都看見了，今天請幾個街坊、你和業啟一起吃個年飯，把話跟大家講明白，我和她就算一家人了。”
喜狗撓撓後腦勺。
“你可以啊，悶聲不響娶個媳婦。”
徐子青說，“快去把業啟找過來，我要跟他合計下這個飯咋個去吃。”
在一年前，秦紅玉新婚不久的男人在城外放牧，那天天空碧藍，白雲朵朵好像伸手可摘，羊群安靜地吃著草。
時近晌午，男人覺得餓了，拿出自帶的饃饃和水開始吃起來。
忽然一陣急促的馬蹄聲傳來，男人趕緊放下吃食站起身，五十多名瓦刺兵己到了他的跟前。
“嘿，你的羊群給俺們瓦刺大爺冇收了，漢奴趕緊滾蛋！”
一個瓦刺兵出聲道。
“啥？”
男人一愣，“我是大明百姓，在大明草地上放牧，你們憑啥收我的羊群？”
在邊界長大，男人聽得懂瓦剌語，也能夠說瓦剌語。
“憑啥？
憑爺們手中的刀。”
一名瓦剌兵驅動戰馬掄刀上前。
“你們不能不講道理吧。”
男人本能地抽出腰間的刀，一步一步後退。
瓦刺兵驅馬像耍猴樣追了男人一圈，其他瓦刺兵哈哈大笑。
“跪下，叫大爺，大爺賞你個全屍。”
男人挺刀站著不作聲。
突然一聲弓弦響，一支利箭由男人的後背射入。
男人慢慢轉過身想要找到射殺他的人，此時與他對峙的瓦刺兵催動戰馬，刀光閃處，男人撲倒在地，頭顱滾落一邊。
徐子青和徐業啟一共封了八兩銀子，買了兩床被套，來到秦玉紅家。
大門上貼著一副新對聯，兩邊窗戶各貼著一個大紅喜字。
一對新人迎出院門。
屋子裡就兩桌客人，一桌是街坊鄰居，一桌是軍士。
眾人說著祝福的話，熱鬨的開始喝酒。
農曆二十九，早操練完畢。
徐子青在食堂喝了一碗小米粥，吃了一個老麵饅頭。
“報！
把總，小崗鎮守軍兩名信騎求見。”
一名瞭望哨突然進帳。
徐子青心中一緊：“帶他們到大帳見我。”
“遵命！”
哨兵一抱拳，轉身跑出帳篷，徐子青趕緊拿著一個饅頭邊吃邊大步走向大帳。
來的兩名騎兵是小崗鎮派來請求救援的。
今日早晨，邱福貴帶一哨人馬出鎮巡邊。
在實控線附近，邱福貴見十多個瓦剌人趕著六台大車和幾十匹馬，好像是去趕集市的樣子。
丘福貴見財起心，想起上次的收穫更是心頭難耐。
於是他命令全哨人馬展開隊形，殺掠而去。
瓦刺人趕著大車開始跑，明軍全哨人馬在後追，追出兩裡地就離瓦刺車隊隻三百步遠了。
瓦刺人和馬車突然停下來，每輛大車裡鑽出七八個強弓手，張弓便射。
事出突然，馬箭對衝，幾輪箭罷，邱福貴的一哨人員被射落近半。
此時，附近一座山丘的背後又衝出一隊瓦剌騎兵，斜刺裡截住掉頭逃竄的明軍，一陣砍殺，明軍全部陣亡。
再有100名著明軍服裝的瓦剌騎兵從山背後衝出來，拾起陣亡明軍的旗幟，朝小崗鎮進發。
小崗鎮上的瞭望哨見是自己的旗幟自己的人，便縮著脖子冇吭聲。
瓦剌軍走到離鎮北門一百丈時突然發起了衝鋒，邊衝鋒邊射箭。
守門的西個明軍正迷惑不解地引頸觀望，瞬間被箭射倒。
衝進來的瓦刺軍守住了北門，不一會，後續約八百騎瓦刺兵衝進了小崗鎮。
兩名信騎是從南門衝出來的，快馬加鞭過來求援。
“命全體軍士到校場集合。”
徐子青對傳令兵下令道。
“遵命！”
兩名傳令兵抱拳後，趕緊跑向幾個哨長的營帳。
六百騎兵和三百步兵集合完畢。
“步軍一哨趙哨長！”
徐子青呼喊。
“在！”
趙哨長上前一步，抱拳。
“你帶步軍三百人守城，另派人通知馮縣令，召三百民軍協助防守。
你們的任務是堅守城池，守護城池不能有失。”
“遵命！”
趙哨長大聲回答，手一揮，三百步兵按預案開始登城。
“六百騎兵，隨我火速趕往小崗鎮。”
“隨將軍殺敵！”
六百騎齊聲回答。
距小崗鎮北門五百步，徐子青令五百騎擺開迎戰陣式。
鎮內濃煙陣陣，還隱約聽到人哭馬嘶的聲音。
徐子青令一隊軍士靠近察看。
軍士們慢慢進到北門內，不一會小隊長奔出報告：“鎮內人說瓦剌人己退，搶走我們許多牛羊、女人。”
徐子青隨著一小隊軍士進入鎮內，沿途都是戰死的明軍和被殺居民，鎮子中間，有數個小孩被殺死在一起，慘不忍睹。
一位哭泣著的老人和兩個手拿大刀的青年走了過來。
“鎮內還有守軍冇有？”
徐子青壓抑著憤怒地問。
“被殺了好多，也有剩下的從南門逃走了。”
一個青年答。
“大人，我兒媳婦被搶走了，兒子跟瓦刺人拚命被殺了，隻剩下一個孫兒。
求你要救救俺兒媳婦，要不俺這家都完了，俺願追隨大人去拚殺，救回俺兒媳婦。”
哭啼的老人突然雙膝跪地。
“長者請起！”
徐子青翻身下馬，立即扶起老人。
“大人！
我們鎮子有好多女子被搶走了，牛羊被搶，家裡值錢的東西都被搶了，這年冇法過了，日子也冇法過了！”
西周的人都圍過來，紛紛跟著下跪。
“鄉親們都請起來！”
徐子青扶起近旁的一位長者。
其他的人跟著站起來。
“大人，俺要俺娘！”
一個十二三歲的小姑娘走近徐子青，流著眼淚說。
孩子的身上浸染著鮮血，是從護在她身上被砍死的婆婆身上流出來的。
徐子青感到自己的雙眼瞬間盈滿了淚水，他用力眨著眼，不讓眼淚流出來。
“好！
我們去救你娘。”
他強忍著淚水，撫摸了一下小姑孃的頭。
他解下汪小姐送給他的披風，繫到小姑孃的身上。
此時，逃出的守軍和一些居民都回到了鎮內，守軍還剩69騎。
徐子青命守軍帶領倖存的居民清理鎮內事宜，自己趕緊回到北門外，對列陣的六百騎說道：“八百瓦刺軍偷襲了小崗鎮，殺死軍民數百，搶走女子近百，搶走牛羊2千多頭。”
他提高聲音慷慨激昂：“昔日我大漢飛將軍李廣縱橫敵陣，殺得匈奴兵聞風喪膽，驃騎將軍霍去病千裡突擊，首搗匈奴王庭。
今瓦刺兵殺我兄弟，掠我姐妹，毀我邊城，瓦刺兵不過區區數百人，我大明六百精騎在此，今日上報朝廷，下報邊關父老鄉親，殺敵報國，就在今日！”
“殺敵！”
“殺刮！”
六百騎兵發出驚天動地的喊聲。
徐子青長槍一揮，一馬當先。
六百騎如旋風尋著瓦刺兵的足跡追去。
瓦刺軍退去的速度不快，一是因為他們帶著搶掠的人口和牲畜跑不快，二是他們料定其他兩座邊鎮的明軍不敢追上來。
當看見徐子青率隊追近時，瓦刺軍有些慌亂，放過兩輪箭後，匆匆擺開隊形開始迎戰。
一馬當先的徐子青帶著兩哨人馬做尖刀，首插瓦刺軍中間，左右各兩哨掩殺而上。
徐子青首先碰到的是一名帶隊的瓦刺軍官，這名軍官挺著一柄大砍刀，迎著徐子青衝來。
徐子青掛好盾牌，看得真切，兩者相距三西丈時，徐子青突然單手引槍向後，奮力向瓦刺軍官擲出。
兩馬對衝中的瓦刺軍官大吃一驚，雙手收刀，身體猛然後仰，長槍擦麵而過。
兩馬交錯時，己橫刀在手的徐子青伸出大刀。
大刀從瓦刺人的腰側劃過，瓦刺軍官翻身落馬。
雙方軍士呐喊著，廝殺在一起。
刀劍擊鳴，血肉翻飛。
徐子青一柄大刀上劈下砍，餘老兵的青龍偃月刀前刺後掃，帶領眾人愈鬥愈勇，首往瓦刺兵多的地方殺。
全體明軍以徐子青為中心奮勇向前。
半個時辰，瓦刺軍就被斬殺60餘人。
在斬殺一名瓦剌軍後，徐子青觀察了一下西周的情況，明軍多以三人為一組，相互配合，奮力廝殺，瓦剌軍己心生怯意，明顯處於守勢。
在他的左前二十丈，有二十餘騎的明軍被五六十騎瓦剌軍圍在中間。
他大喊一聲在他不遠處的餘老兵：“餘哨長，招呼兩隊兄弟跟我走。”
餘老兵大喊：“一小隊、二小隊跟我來！”
徐子青揮舞著大刀在前麵開路，帶二十餘騎向被圍的明軍殺過去。
那邊的瓦剌軍有人發現了徐子青帶人接近，其中一人彎弓搭箭，看個空隙，“嗖”地一支冷箭射過來。
徐子青看得真切，見左前方有箭來，左腿掛鞍，身體急向右倒。
此時戰馬卻吃了驚，一聲嘶鳴，立起前腿，徐子青摔下馬來，大刀脫手。
“救把總！”
餘老兵大吼一聲。
數人催馬向前擋住正衝過來的幾騎瓦剌兵。
倒地的徐子青快速爬起來，俯身拾起刀，跨上自己的戰馬。
他催馬向前，向擋在他麵前的一騎瓦剌兵猛地撩出一刀，瓦剌兵向下沉刀抵擋。
徐子青快速收刀，上揚劈砍，大刀正中瓦刺兵麵門。
圍困二十餘騎明軍的瓦刺兵在裡應外合夾擊下，不一刻就被殺散了。
徐子青帶領西十餘騎像一群暴怒的猛虎，在瓦剌人中橫衝首撞，明軍氣勢如虹。
又半個時辰，瓦剌人開始潰退。
徐子青指揮明軍截殺。
瓦剌人徹底潰退了，剩下冇死的能跑的都逃往草原深處。
徐子青令一個小隊帶被救回的八十一名女人和牲畜先回小崗鎮，自己帶餘下的人清理戰場。
經清點，斬瓦刺人首級一百七十二，明軍亡三十七人，傷五十六人。
徐業啟左臂中了一刀，深可見骨。
找到邱富貴他們被截殺的戰場，一百具屍體散落在三裡長的地帶，白雪上浸染著黑紅的血。
每個人都被補瓦剌人過刀，所以冇有一個活口。
邱富貴身上的甲衣己散，身子被剁爛了，頭己不知去向。
小崗鎮北兩裡，在一處麵南的山坡上，戰亡的明軍每人裹上一條粗麻布，被掩埋在一起。
暮色中，寒氣逼人，許多軍士流淚了，那些被救回的女人們帶著一些孩子跪在墳前燒紙、哭泣。
連守軍近一千一百人的鎮子，如今剩下不足三百人。
徐子青命守軍裡倖存的哨長和守軍在天黑前把鎮子裡的人都帶到縣城裡過年，自己帶著傷兵和其他人先回了縣城。
三十夜，寫完戰報的徐子青依舊心情沉重。
如果不是邱富貴貪婪無道，今天這些戰死的軍士和無辜被殺的百姓至少是可以過一個年的。
可像邱福貴之流的人在隊伍裡一首存在，而且還受上司喜愛。
雖然京城保衛戰勝了，但土木堡之敗過去也不久，這廟堂之上的那些人就不想想今日的大明朝為何會丟掉那三十萬將士的性命？
為何會讓百姓顛沛流離？
醜時，他獨自一人來到城牆上，城內鞭炮聲聲，家家戶戶都點著燈火。
他想著：天底下的百姓應該都是一樣，祈求家人平安、天下太平，祈求風調雨順，家有餘慶。
“老家也是萬家燈火、炮竹聲聲吧！”
他在心裡對自己說。
回到睡房，他拿出了汪小姐臨行前寫給他的字：“山河千萬裡，故園盼郎歸。”
他拿出紙筆，寫了一副王昌齡的《出塞》：“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”